Insolite - Combien pèse un kilogramme ?

Vue d'artiste de l'étalon kilogramme en platine.

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La question a l'air idiote mais les scientifiques qui cherchent toujours la réponse en débattent aujourd'hui à la vénérable Royal Society de Londres, dans l'espoir de progresseur vers une valeur constante pour le kg, indépendante de tout objet physique. Car depuis 1889, le kilo est basé sur un cylindre composé de 90 % de platine et 10 % d'iridium, fabriqué à Londres en 1879 et conservé sous une cloche de verre au Bureau international des Poids et Mesures à Sèvres, près de Paris. Or, les mesures faites depuis plus de cent ans montrent que le kg à... maigri. Sa mase à changé de l'équivalent d'un grain de sable de 0,4 mm de diamètre. C'est assez pour plancher sur une définition qui s'affranchirait de l'objet physique, comme ils l'ont fait pour le mètre, désormais défini par la vitesse de la lumière. Un membre de la Royal Society a estimé que le changement pourrait "raisonnablement" être entériné lors de la prochène conférence sur les poids et mesures à Paris, en 2015.

(source du texte : Est Républicain du lundi 24 janvier 2011)